Riječ "morfologija" dolazi od grčke "morpho" - oblik i "logos" - nauka. U općenitom smislu - znanost o obliku i strukturi svega što ima iste atribute. Na osnovu prijevoda nemoguće je utvrditi koja morfologija proučava, samo zato što postoji nekoliko znanosti o morfologiji.
Najčešće se laik suočava s morfologijom koja je jezična disciplina i čije se osnove uči u srednjoj školi. Ovdje je morfologija dio gramatike koji proučava gramatičke klase riječi u smislu gramatičkih oblika, gramatičkih kategorija i gramatičkih značenja. Drugim riječima, morfologija proučava sve aspekte morfološke (u sastavnoj) analizi riječi.
Gramatičko značenje je apstraktni jezični sadržaj, priložen u gramatičkom obliku i potpuno apstrahiran od leksičkog značenja riječi. Gramatički oblik je vanjski izraz gramatičkog značenja u svakom pojedinom slučaju upotrebe riječi. Jednom je akademik Leo Shcherba studentima jasno objasnio što ta dva pojma znače, koristeći frazu "Glokaya cuzdra shteko budlanula bokru i curls bokrenka." Unatoč činjenici da su temeljni temelji svih riječi u ovoj rečenici na ruskom (ne možemo zamisliti što su "cuzdra", "budlanula", "kovrče"), opće nam je značenje jasno: neki (pridjev) cuzdra ( imenica) nekako (prislov) nešto je učinio (glagol) s bokro (imenica) i čini nešto (glagol) s mladunčicom baby (imenica). Isto se odnosi i na jezične priče Ljudmile Petruševske: ne osjećamo osjećaj jednostavnog skupa riječi, fraza "Butyavka je zveckala, pukla i otkinula pištolj.".
Kako te izraze doživljavamo kao jedinicu teksta? Autori su koristili poznate prefikse, sufikse i završetke, koji su tvorili razumljive gramatičke forme u kombinaciji s nepoznatim korijenima. Gramatička značenja broja, roda (glokaya, budlanula, zveckala), slučaja (kuzdra, bokra, butyavka, s topom), vremena (budlanula, kovrče, zveckala, potonula) također su povezana s oblicima. Ti će oblici i njihova odgovarajuća značenja imati isti oblik kao i formirani iz poznatih korijena: glokirana (drhtava, krupna, zelena) cuzdra (pas, riba, žaba), shteko (snažno, brzo, rano), budlanula (gurnuta, udarila, vratio se), bokra (zec, osoba, posjetitelj), kovrče (pere, zove, vozi). Prema tome, gramatičko značenje svojstveno je ne samo određenoj riječi, već i klasi riječi.
Svako gramatičko značenje ima homogeno i suprotstavljeno značenje: u svakom slučaju, uvijek postoje barem dva značenja. Dakle, muško značenje podrazumijeva prisutnost drugih rodova - ženskog i srednjeg, nominativnog - u ostalim slučajevima, jednina zahtijeva prisustvo množine. Inače vrijednost nije određena. Gramatička kategorija - skup homogenih korelacijskih gramatičkih značenja. U ruskom jeziku razlikuju se nominalne kategorije spola, broja, slučaja, animacije, stupnja usporedbe; verbalne kategorije tipa, raspoloženje, napetost, osoba, glas.
Dakle, morfologija kao grana lingvistike proučava oblike i strukturu riječi. Ali postoji i biološka morfologija koja proučava vanjski oblik i unutarnju strukturu organizma. Morfologija biljaka je grana botanike koja se bavi obrascima strukture i procesima tvorbe biljaka. Morfologija čovjeka dio je antropologije. Matematička morfologija koja se bavi proučavanjem geometrijskih struktura u smislu teorije skupova, topologije i slučajnih funkcija potpuno je odvojena..
