Povijest je polje znanja koje istražuje i analizira prošlost. Takav sveobuhvatan pojam da je nemoguće precizno odrediti predmet i predmet povijesti: povijest jedne države je jedna stvar, povijest Olimpijskih igara je druga, povijest pedagogije je treća, ali sve se to odnosi na povijesno znanje općenito. Što proučava povijest? U općem smislu - prošlost čovjeka, u uskom - izvori o njemu, ali uvijek s ciljem sveobuhvatne analize dobivenih informacija, istraživanja povijesnih procesa, razumijevanja uzroka događaja i predviđanja budućnosti. Povijesna činjenica je objektivna stvar, ali se povijesno znanje sastoji od interpretacije i razumijevanja tih činjenica.
Postoji kompleks povijesnih disciplina od kojih svaka ima svoj predmet, objekt, ali slične ciljeve. Dakle, kronologija proučava ono što se obično uči pod krinkom povijesti u školi: datume i činjenice povijesnih događaja. Diplomacija - povijesni pravni dokumenti, heraldika - grbovi, genealogija - obiteljske veze. Historiografija proučava povijest povijesti. Povijesna znanost kao cjelina bavi se povijesnim iskustvom čovječanstva, njegovim nakupljanjem, generalizacijom i analizom..
Glavnim zadatkom povijesti kao društvene znanosti može se smatrati proučavanje zakona razvoja ljudskog društva kako bi se dobila prognoza razvoja događaja. Takva je studija moguća samo na temelju sistematizacije i analize činjeničnog materijala, što u svojoj srži čine sve povijesne znanosti. U svako doba, iskrivljavanje, prikrivanje, pogrešno tumačenje povijesnih činjenica bio je jedan od načina utjecaja na društvo od strane vlasti, a povjesničari su tome puno pridonijeli zajedno s popularizatorima. Tako se u Rusiji pojavio mit o strašnom tiraninu i despotu Ivanu Groznom (činjenice govore da je ovaj ruski car za svoje vrijeme bio više nego umjereni liberal u usporedbi s vladarima drugih država); o prosvjetitelju Petru I, koji je strastveno presekao prozor u Europu (činjenice govore da je samo nastavio reforme svog oca, a da je njegova diktatura odvratila Rusiju na put europskog razvoja, zaustavivši se na razini vanjske imitacije); o ludo neprimjerenim Petru III. i Katarini, koji su spasili Rusiju od njega (činjenice govore da je njegova kratkoročna državna aktivnost bila izuzetno korisna za državu, a Katarina Velika samo je nastavila s projektima, pa čak i to je uglavnom bio neuspjeh).
Tumačenje povijesnih činjenica usko je povezano s teorijom povijesnih procesa koja uzima u obzir samo one događaje koji se uklapaju u njihovu unutarnju logiku. Ovisno o predmetu istraživanja, svaka od tih teorija određuje svoju historiografiju, svoj konceptualni aparat, periodizaciju, zakone. Dakle, možemo razgovarati o vjersko-povijesnim, lokalno-povijesnim i svjetsko-povijesnim teorijama povijesnih procesa.
Religijsko-povijesna teorija promatra povijest s gledišta razvoja religioznih pokreta, proučavajući interakciju čovjeka i metafizičkih institucija. Ovdje se proučavaju faze razvoja kršćanstva, islama, budizma, a temelj povijesnih procesa postavljen je na čovjekovo samo usavršavanje kroz vjersku prizmu.
oglasLokalna povijesna teorija temelji se na proučavanju jedne etničke skupine, države ili teritorija bez povezanosti s ostatkom svijeta. Slavofilizam, nekada popularan, a sada oživljen u Rusiji, može se smatrati jednim od smjerova ove teorije. Istraživanje se temelji na proglašavanju ekskluzivnosti objekta.
Svjetsko-povijesna teorija proučavanja povijesnih procesa uključuje proučavanje razvoja čovječanstva s prioritetom tri područja: tehnološkim, ekonomskim i osobnim. Na prvo mjesto stavlja tehnološki napredak, interpretirajući događaje kao posljedice i uzroke tehnološkog razvoja. Ekonomski smjer uzima kao osnovu društvene odnose temeljene na odnosu prema vlasništvu: primitivni komunalni sustav, buržoaski, komunistički. Osobno - daje pojedincu prednost u povijesnom procesu, oslanja se na vođu.
U stvari, unatoč subjektivnosti bilo koje teorije, svi su oni istiniti s određenog stajališta, svi odražavaju određeni svjetonazor.