Za jasno razumijevanje onoga što se mjeri u vatima, vrijedi se prisjetiti koncepta energije. Ova fizička količina, čija je jedinica SI sustav Joule, koristi se kao općenito mjerilo učinkovitosti toplinskih procesa, kretanja, interakcije tijela i drugih pojava u živoj prirodi i tehnologiji. Watt je jedinica za mjerenje snage - vrijednost koja određuje stopu potrošnje ili oslobađanja energije od različitih predmeta, kao i njezin prijenos, pretvaranje iz jednog oblika u drugi. Drugim riječima, snaga u vatima jednaka je energiji u džulima podijeljena s vremenskim intervalom u sekundama (1 W = 1 J / s).
Ovisno o fizičkoj prirodi procesa u odnosu na koje se smatra koncept moći, razlikuju se sljedeće glavne vrste:
- toplinska - količina oslobođene (apsorbirane) topline po jedinici vremena;
- mehanička - veličina djelovanja sile pri kretanju tijela, pripisuje se vremenskom razdoblju tijekom kojeg je izvedena;
- električni, koji karakterizira brzinu rada istog polja za kretanje nabijenih čestica.
Snaga izvan sustava je konjskih snaga. Iako je zastario i postupno se povlači iz prometa, ali s obzirom na ustaljenu tradiciju, koristi se u odnosu na motore s unutarnjim izgaranjem vozila i kućanske opreme. 1 metrička konjska snaga približno 735 vata.
Upotreba druge jedinice koja nije sustav - kilovat-sati - često dovodi do zbrke i netočne usporedbe različitih fizičkih veličina. Važno je zapamtiti da se u kilovat-satima (kW ∙ h) ne mjeri snaga, nego potrošena ili proizvedena električna energija.
Kada se razmatra električna snaga u krugovima s izmjeničnom strujom razlikuju se sljedeće njezine vrste:
- Aktivno - fizički određuje brzinu oslobađanja energije u obliku topline u dijelu kruga koji ima otpor. Označena je vrijednost P i mjeri se u vatima..
- Reaktivna - predstavlja energiju zbog varijabilne komponente električnog i magnetskog polja koja se izmjenjuju između generatora i prijemnika. Označava se Q i izražava se ne u vatima, već u reaktivnim volt amperima (VAR).
- Potpuno (prividno), izmjereno u volt amperima (VA). Odnos između ukupne, aktivne i jalove snage u grafičkom obliku predstavljen je trokutom snage s nogama P i Q (na slici).
Zaključno, dajemo nekoliko činjenica o količini snage koja karakterizira neke uređaje ili procese.
- Pri udaru groma maksimalna vrijednost brzine otpuštanja energije iznosi otprilike 1 TW = 1 ∙ 1012 W.
- Snaga zloglasne četvrte elektrane nuklearne elektrane u Černobilu bila je 1000 MW.
- Približne vrijednosti razmatranog parametra za odašiljač konvencionalnog mobilnog telefona su 1 W, plamenični plinski štednjaci - 1-4 kW, električni čajnik - 1-3 kW, energija u sekundi, zadana napajanjem računala za opterećenje - 50-1800 W.
- Snaga jednostavnih laserskih pokazivača s crvenim snopom je 1-20 mW.
